Il y a 25 ans, Dennis Tito devenait le premier touriste spatial

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Le samedi 28 avril 2001, Dennis Tito, homme d’affaires américain de soixante ans est monté à bord d’une capsule russe Soyouz sur la base de lancement de Baïkonour (Kazakhstan), et s’est envolé vers l’orbite terrestre basse à destination de la Station spatiale internationale. Le voyage avait duré près de huit jours, dont six à bord de l’ISS.

Dennis Tito n’était pas astronaute professionnel, il ne participait pas à une mission gouvernementale, il avait simplement signé un chèque d’une vingtaine de millions de dollars pour devenir le premier touriste spatial et « offrir aux gens l’espoir de voler dans l’espace ».

A son retour il déclare : « J’ai vécu deux vies. Une de 60 ans sur Terre et une autre de 8 jours dans l’Espace. »

A voir: https://www.youtube.com/watch?v=oc37bv6rEOc

Si cet anniversaire a été fêté tant en Russie qu’aux Etats Unis, c’est que la fusée et la capsule étaient russes, mais l’astronaute et l’organisateur, Space Adventure, étaient eux américains.

Qui était Dennis Tito ?

Cet ingénieur aéronautique et astronautique qui se définit comme un ‘’chercheur indépendant’’ est né le 8 août 1940 dans le Queens à New York.

Après des études au célèbre ‘’Rensselaer Polytechnic Institute de New York’’, il travaille cinq ans au ‘’Jet Propulsion Laboratory’’ (JPL) de la NASA, réputé pour ses nombreux engins explorateurs interplanétaires.

En 1972, il lance en Californie sa propre société de conseils en gestion d’investissements et en services techniques, la ‘’Wilshire Associates’’.

Il y fera fortune grâce à l’élaboration de techniques mathématiques permettant d’analyser les investissements ainsi que les risques commerciaux.

Sa carrière dans le secteur financier et sa réussite ne le feront pas renoncer à son rêve de voyager dans l’espace et ce, 44 années après qu’il ait vu dans la nuit d’octobre 1957 le vol de ‘’Spoutnik’’, premier satellite artificiel de la Terre, traverser le ciel.

« Cette nuit a mis le feu à mon imagination, pour tout ce qui touche de près, ou de loin, à l’espace. »

La préparation

Avant son vol, Dennis Tito a été soumis à un long entrainement de plusieurs mois au Centre d’entraînement des cosmonautes Youri Gagarine à la Cité des étoiles de Moscou : tests physiques en centrifugeuse, assimilation et entrainement aux procédures d’urgences, initiation aux procédures de vol de Soyouz, etc…

Et de plus Dennis Tito a dû signer une reconnaissance de responsabilité pour tout ce qu’il pourrait casser à bord de la station, de ne pas toucher aux boutons, de ne pas sortir du module russe sans accompagnateur, de prendre des polices d’assurance ainsi…qu’une décharge qui empêche ses proches et ses descendants, de jamais porter plainte au cas où il mourrait pendant son escapade.

Le vol

Dennis Tito a embarqué à bord de Soyouz avec le commandant Talgat Musabajev et l’ingénieur de bord Youri Batoerin.

Dennis Tito et ses collègues cosmonautes ont passé 7 jours, 22 heures et 4 minutes dans l’espace et ont effectué 128 orbites autour de la Terre.

Au cours de son séjour dans l’ISS, Dennis Tito a réalisé plusieurs expériences scientifiques en orbite, expériences qu’il a déclarées utiles pour son entreprise.

Dennis Tito est resté six jours à bord de l’ISS avant de revenir à bord de Soyouz TM-31. Tito et l’équipage de Soyouz ont atterri en parachute dans les steppes du Kazakhstan le 6 mai 2001.

Retour sur Terre

En octobre 2022, plus de vingt ans après son premier voyage dans l’espace, Dennis Tito annonçait qu’il comptait participer avec sa femme à une future mission autour de la Lune organisée par l’entreprise américaine SpaceX.

Nous attendons donc son prochaine vol…

Michel Messager